ASM CROIRE EN SON ETOILE

Croire en son étoile

Battu en finale pour la deuxième année consécutive en juin dernier, Clermont a misé sur la stabilité cet été. Les Auvergnats, qui rêvent toujours d’un premier Brennus, sont attendus au tournant.



CLERMONT
Classement 2007-2008 : 1er de la saison régulière, battu en finale
Stade : Marcel-Michelin (capacité : 15000 places)
Entraîneurs : Vern Cotter, Josef Schmidt

Les mouvements
Arrivées : Cabello (Bourgoin), Chaume (Aix-en-Provence / Fed 1), Davison (NZ, Chiefs), Debaty (Agen/ Pro D2), Mignardi (Agen/ Pro D2), Pierre (Bourgoin), Radosavljevic (Aix-en-Provence / Fed 1).
Départs :Badel (td, Auch), Broomhall (NZ, arrêt), Chanal (Montluçon / Fed 1), Delasau (FID, Montauban), Deschartres (Tarbes/ Pro D2), Janisson (Narbonne / Pro D2), King (ANG, arrêt, intègre le staff), Pic (Brive), Roux (La Rochelle/ Pro D2), Shvelidze (GEO, Montauban), Smit (AFS, Sharks), Vigouroux (Stade Français)

L'effectif
Arrières-ailiers : Benoît Baby, Anthony Floch, Aurélien Rougerie, Napolioni Nalaga (FIJ), Julien Malzieu
Centres : Sérémaïa Baï (FIJ), Marius Joubert (RSA), Gonzalo Canale (ITA), Pierre-Emmanuel Garcia, Thomas Combezou, Grant Esterhuizen (RSA)
Demis d'ouverture : Brock James (AUS), Ludovic Radosavljevic
Demis de mêlée : Pierre Mignoni, John Senio (SAM)
Troisièmes lignes : Alexandre Audebert, Fabien Alexandre, Julien Bonnaire, Elvis Vermeulen, Emmanuel Etien, Alexandre Lapandry
Deuxièmes lignes : Thibaut Privat, Jamie Cudmore (CAN), Loïc Jacquet, Christophe Samson, Julien Pierre
Piliers : Simms Davison (NZL), Vincent Debaty, Laurent Emmanuelli, Thomas Domingo, Martin Scelzo (ARG), Davit Zirakashvili (GEO)
Talonneurs : Mario Ledesma (ARG), Benoît Cabello, Mirko Lozupone (ITA)

Certains ont choisi de prendre de la hauteur. A l’image du Stade Français parti se préparer à Tignes, nombreux sont les clubs du Top 14 à avoir pris l’option de l’altitude pour préparer la saison à venir. Clermont a fait plus fort. Plus exotique et surtout plus loin. Les Auvergnats ont en effet choisi de s’envoler pour les Etats-Unis, direction la Caroline du Nord. Un voyage ponctué notamment d’une victoire contre les Etats-Unis (37-14) qui a permis aux Jaunards d’oublier la finale perdue face au Stade Toulousain en juin dernier. Toujours à la recherche de leur premier Bouclier de Brennus, les Auvergnats ont chuté pour neuvième fois de leur histoire à ce stade de ka compétition. Le coup a forcément été rude à encaisser. « Des cadres ont failli mentalement, regrettait voilà quelques semaines le président René Fontes. C’est très clair. Soit ils acceptent qu’on les aide et on fait le nécessaire, soit ils n’arrivent pas à franchir cette étape et alors, il faudra s’interroger sur leur place dans le groupe. » Un groupe dans lequel ne figureront pas des stars de l’hémisphère sud. A défaut d’avoir recruté le Néo-Zélandais Tasesa Lavea ou l’Australien Wycliff Palu, Clermont a misé sur des joueurs français. Un recrutement ciblé et limité sans la moindre folie des grandeurs. Car plus que de renforts, c’est de d’une solidité mentale à toute épreuve que l’ASM a besoin. « Je veux des vainqueurs », reprend Fontès. Enfin !

Trois questions à Jean-Marc Lhermet
Quelles seront les ambitions du club cette saison ?
Aujourd’hui, notre ambition, c’est de garder la même dynamique. Ça fait deux ans qu’on fait de très grosses saisons. L’année dernière, je pense que le club a réalisé la meilleure saison de son histoire. Ça ne nous était jamais arrivé de finir premiers de la phase régulière. On a aussi fait quelques gros matchs en H Cup, avec des équipes de très haut niveau dans notre poule, que ce soit le Munster, les Wasps ou Llanelli. On est sur une dynamique de progrès, on a un groupe stable et les systèmes de jeu seront encore plus assimilés. Notre objectif, c’est de pratiquer un meilleur rugby que les années précédentes. Mais je ne peux pas deviner ce que vont faire Brive, Montauban, Toulon… Notre volonté, c’est d’être meilleurs que la saison dernière.

Et de gravir la dernière marche ?
Une équipe comme Toulouse, ça fait dix ou quinze ans qu’elle dispute des finales, en championnat ou en H Cup. C’est énorme le nombre de matchs couperets qu’elle a disputés. Nous, depuis cinq ans, on n’a pas fait grand-chose. Il faut absolument qu’on arrive à enchaîner ce genre de rencontres pour pouvoir, quand l’occasion se présentera, être très performants sur des matchs à très fort enjeu. On va aborder le championnat avec humilité. On n’a pas la prétention de dire qu’on va être champions. Ça va être très compliqué.

Etait-ce une volonté de votre part de conserver le même effectif ?
C’est l’une des lignes directrices du management qu’on s’est fixé. Essayer de travailler sur la durée, en prônant la stabilité. On a une ossature qui n’a pas changée. Nos vingt joueurs majeurs sont restés. Il y a eu quelques départs mais le groupe a été étoffé quantitativement et qualitativement. Ceux qui arrivent vont chacun amener quelque chose par leur profil, que ce soit à court terme ou à long terme par rapport à leur potentiel. On a aussi intégré trois joueurs du centre de formation. On reste cohérent avec notre politique.