Journée 3 du Challenge Européen

Montpellier v Toulon Stade Yves Du Manoir France 4

Dax v London Irish Stade Maurice Boyau

Brive v El Salvador Stadium Municipal

Bourgoin v Worcester Warriors Stade Pierre Rajon

Overmach Rugby Parma v Newcastle Falcons Stadio "XXV Aprile"

Northampton Saints v Bristol Rugby Franklin's Gardens

Rugby Rovigo v Connacht Rugby Stadio Mario Battaglini

Mont de Marsan v Viadana Stade Guy Boniface

Bayonne v Saracens Stade Jean Dauger Eurosport France

Bucuresti Oaks v Petrarca Padova Arcul de Triumf

Après seulement deux journées de challenge européen, les équipes françaises sont déjà larguées dans la course aux quarts de finale. Elles sont toutes mal placées pour terminer en tête de leurs poules, et vont d'abord tenter d'accrocher une des trois deuxièmes places qualificatives. Pour cela il faudra absolument s'imposer lors de la troisième journée.

Un choc franco-français en entrée

Les hostilités s'ouvrent par un duel fratricide entre Montpellier et Toulon dans la poule 2. Le RCT, qui est retombé dans ses travers en perdant à Mayol contre Dax, n'a pas fait de cette compétition un objectif prioritaire, en témoignent ses deux lourdes défaites contre Northampton et Bristol. Le MHRC, qui reste lui-aussi sur une défaite à domicile, doit en profiter pour mettre la pression sur les Saints, solides leaders.

Dans la poule 1, Dax n'a déjà plus aucune illusion, et l'USD n'a pas non plus joué le jeu dans cette épreuve. Bons derniers avec un compteur de points vierge, les Landais accueillent vendredi le leader, les London Irish, avec l'unique ambition de confirmer les progrès entrevus en Top 14. Pour les quarts de finale, il faudrait un petit miracle. Brive n'a en revanche pas dit son dernier mot dans la poule 4, et la venue des modestes Espagnols d'El Salvador doit rapporter cinq points aux Coujoux, actuellement en pleine bourre. Un succès bonifié leur permettrait en effet de revenir dans la course à la première place, alors que les deux autres candidats, Parme et Newcastle, s'affrontent en Italie.

Bayonne veut se racheter

Bourgoin, revigoré pas sa victoire à Castres , espère confirmer son renouveau mais les Isérois auront fort à faire contre Worcester, leader de la poule 3. S'ils veulent poursuivre l'aventure européenne au-delà de cette phase de poule, les Berjalliens n'ont pas le choix.

Samedi la poule 5 devrait se décanter nettement, et Bayonne passe un nouveau test contre les Saracens à Jean Dauger. Balayés par Toulouse, les Basques doivent réagir et montrer que leur excellent début de saison n'est pas un accident. La venue des Sarries est une bonne occasion de repartir sur de bons rails. Mont-de-Marsan aborde le double affrontement contre Viadana «sans pression» comme l'avoue Marc Dal Maso. Là non plus le Challenge n'est pas un objectif majeur, et les quarts de finale semblent déjà inaccessibles. Mais contre une équipe d'un modeste niveau, un échec au stade Guy Boniface serait un coup d'arrêt après les deux victoires en Top 14.

L'Equipe.fr

C'est pas gagné !

Après deux journées de Challenge européen, les clubs français ne sont pas au mieux dans la course aux quarts de finale. Seuls Bayonne, Brive et éventuellement Montpellier peuvent encore y songer. Mais en ont-ils les moyens et l'envie? C'est une autre question... Voici le point poule par poule.

. POULE 1

Dax avait un bon coup à jouer dans cette poule. Mais les Landais ont déjà compromis leurs chances de qualification en s'inclinant à Rovigo (24-11), en Italie, puis chez eux devant les Irlandais du Connacht (12-30). La double confrontation qui les attend face aux London Irish, demi-finalistes de la H Cup l'an dernier, s'annonce douloureuse et il faudra penser à sauver l'honneur lors des deux dernières journées. Les Anglais sont d'ailleurs les grands favoris pour terminer en tête devant le Connacht qui aura de son côté du mal à accrocher une place de meilleur second.

. POULE 2

Toulon a sans doute déjà fait une croix sur cette compétition avec deux défaites et 95 points encaissées. Il y a plus important à jouer en Top 14. Les Varois devraient tout de même éviter d'autres roustes qui feraient mauvais genre. Montpellier a en revanche une chance de jouer les quarts de finale. Les Héraultais doivent faire le plein face au RCT ce jeudi et la semaine prochaine. Devant, Northampton, qui compte déjà dix points, pourrait aider le MHRC en dominant Bristol. Les Saints tournent à plus de 50 points de moyenne après deux rencontres...

. POULE 3

Même sur la scène européenne, Bourgoin n'y arrive pas. Et pourtant... le CSBJ devrait déjà compter 10 points vu les oppositions qui lui ont été proposées: Padoue et Bucarest. Mais les Isérois ont trouvé le moyen de s'incliner à Pierre-Rajon devant les Italiens avant d'accrocher une victoire difficile en Roumanie. Avec quatre points au compteur et un double affrontement face à Worcester, spécialiste de la compétition, on voit mal les Berjalliens, bien trop préoccupés à sauver leur peau en Top 14, se qualifier.

. POULE 4

Avec cinq points, Brive est dans les temps mais le bilan pourrait être meilleur. En cause? Une défaite à Parme, étonnant leader de cette poule après deux journées. Les Italiens ne devraient pas le rester longtemps en raison de leur double affrontement avec Newcastle. Aux Corréziens d'en profiter lors de leurs deux rencontres face aux Espagnols de Salvador, la formation la plus faible de la compétition. Il sera alors temps ensuite de rattraper les points perdus en Italie. Mais le CAB, qui monte en puissance vers les places européennes en championnat, pourra-t-il se permettre de courir deux lièvres à la fois?

. POULE 5

Bayonne a imité Brive et Bourgoin en s'inclinant devant une équipe italienne (Viadana), qui plus est à Jean-Dauger. L'Aviron n'a donc pas fait le plein comme il aurait pu malgré un succès ramené de Mont-de-Marsan. Heureusement, de l'eau a coulé sous les ponts depuis mi-octobre et les Basques se sont affirmés en Top 14. Vont-ils utiliser le Challenge pour souffler? Possible après la rencontre à Toulouse mais dommage car ce sont les Saracens qui viennent. Les Anglais sont les plus sérieux adversaires des Bayonnais dans la course à la première place. Quant à Mont-de-Marsan, il est déjà loin du compte avec deux défaites.

Rugbyrama - Ph-DC

Montpellier 14 - 10 Toulon

Dax 0 - 38 London Irish

Brive 84 - 6 El Salvador

Bourgoin 29 - 14 Worcester Warriors

Overmach Rugby Parma 14 - 20 Newcastle Falcons

Northampton Saints 66 - 3 Bristol Rugby

Rugby Rovigo 20 - 35 Connacht Rugby

Mont de Marsan 15 - 21 Viadana

Bayonne 6 - 16 Saracens

Bucuresti Oaks 14 - 20 Petrarca Padova