ITW Vern Cotter

Battu pour la troisième année d’affilée en finale voilà deux mois, Clermont s’est remis au travail avant de débuter une nouvelle saison samedi à Bourgoin. L’entraîneur néo-zélandais Vern Cotter fait le point.

Vern Cotter, comment avez-vous préparé cette nouvelle saison ?
Je suis très content de la façon dont les joueurs ont lancé la préparation. Le repos a été court car on a encore terminé tard la saison. Mais les joueurs ont retroussé leurs manches, ils attaquent la saison avec beaucoup d’enthousiasme. Reste à attendre le premier match samedi contre Bourgoin.

Avez-vous changé quelque chose dans la préparation par rapport à l’année dernière ?
Ce qui change surtout, ce sont les jeunes qui viennent du centre de formation, les nouveaux aussi. Notre fonctionnement évolue de manière permanente. Ces joueurs là apportent quelque chose de nouveau. Avec leurs qualités, on essaie de bien se préparer.

Le recrutement est-il terminé ou attendez vous encore un ou deux joueurs ?
C’est sûr que si Jacque Fourie ne vient pas, il faudra prendre quelqu’un à sa place. On est en train d’étudier ça (ndlr : le Néo-zélandais Rua Tipoki a refusé la proposition de transfert de Clermont). Sinon, sauf raisons médicales, l’effectif qui est là sera celui qui jouera cette année.

« Arriver avec plus de confiance en fin de saison »

Vous avez demandé que tout ne repose pas sur Brock James, que d’autres joueurs prennent la responsabilité du jeu… On pense notamment à Morgan Parra. Attendez-vous cela de lui ?
Morgan est jeune mais très ambitieux, c’est un meneur. On va bien sûr se servir de ses qualités. Et à coté de Brock James, il y a aussi Kevin Senio qui est un joueur expérimenté qui sait développer le jeu. On a des joueurs qui ont l’habitude de jouer ensemble, on va développer tout cela. Les joueurs sont volontaires, on va voir cela. Il y aura aussi des rotations, Aurélien (Rougerie) et Morgan (Parra) ne vont pas jouer tous les matchs, aux autres aussi de prendre leurs responsabilités. On a la chance, cette année encore, de jouer le Top 14 mais aussi la H Cup, donc il y aura 32 matchs pour améliorer nos performances.

Dans quels domaines ?
On a identifié nos secteurs, notamment sur la concentration. Il va falloir travailler dessus, dans le jeu, dans la maîtrise de l’adversaire, augmenter les performances et conserver ce niveau de jeu. Tout cela dans le but d’arriver avec peut-être un peu plus de confiance en fin de saison.

Pour la H Cup, le président René Fontès a déclaré qu’un des objectifs était d’arriver au moins en quarts de finale. Qu’en pensez-vous avec une poule a priori moins relevée ?
Je ne sais pas si la poule est vraiment moins difficile cette saison (ndlr : avec Leicester, les Ospreys et Viadana). Mais nous sommes passés près ces deux dernières saisons face au Munster. On aimerait bien confirmer en atteignant les quarts de finale. Pour l’obtenir, il faut finir premier de la poule, ce qui n’est pas forcément facile. Mais les joueurs aimeraient bien encore s’exprimer avec beaucoup de générosité dans ce championnat, on verra bien à la fin.

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