Tri Nations 2010 : Australie

Présentation : Australie - RUGBY - Tri-Nations

Avant le coup d'envoi des Tri-Nations, samedi à Auckland avec un match All Blacks-Springboks, notre site vous propose un zoom sur chaque nation participante. Coup d'envoi ce lundi avec l'Australie qui, après des tests de juin mitigés, ne fait pas figure de favorite. Loin de là...


Sélectionneur : Robbie Deans
Capitaine : Rocky Elsom
Hymne : Advance Australia Fair
Emblème : le Wallaby
Tri-Nations 2009 : 3e
Meilleur résultat : 1er (2000, 2001)

. OU EN EST L'AUSTRALIE ?

A l'inverse des All Blacks et des Springboks, les Wallabies n'ont pas impressionné lors des tests de juin. Le premier match était pourtant prometteur : ils avaient étrillé les Fidji 49-3 avec une équipe en grande partie remaniée. Ils avaient même confirmé en dominant l'Angleterre la semaine suivante (27-17), affichant notamment un jeu ambitieux et très séduisant. Mais le deuxième match contre le XV de la Rose avait réduit à néant les satisfactions nées des sorties précédentes : défaits 20-21 à Perth, les hommes de Robbie Deans avaient cruellement manqué d'envie et de réalisme. La victoire 22-15 contre l'Irlande quelques jours après n'avait pas consolé grand monde en Australie. Le plus grand souci des Wallabies à l'heure actuelle se situe en fait au niveau de la mêlée. Après quatre années de progrès, le pack australien est retombé dans ses travers. Raison principale : l'absence des cadres (Robinson, Alexander, Polota-Nau) et le lancement de jeunes joueurs inexpérimentés. Les deux essais de pénalité concédées contre les Anglais à Perth hantent encore les nuits des avants...

. L'OBJECTIF : Mieux que l'an dernier

Comme d'habitude - il faut bien l'avouer -, les pronostiqueurs tablent sur une troisième et dernière place pour l'Australie cette année. Le staff lui-même ne fait pas de la victoire finale un objectif prioritaire. Les Wallabies sont surtout en quête de constance pour l'instant. Robbie Deans en a impérativement besoin, lui qui affiche seulement 56,2% de victoires depuis son arrivée à la tête de l'équipe il y a deux ans. A un an de la Coupe du monde, l'équipe est à la recherche de certitudes. Le principal chantier tient dans la mêlée (comme expliqué ci-dessus). On peut penser que le sélectionneur rappellera des joueurs expérimentés comme Matt Dunning ou All Baxter dans le groupe qu'il annoncera jeudi. Il faudra bien ça pour faire face aux avants sud-africains et néo-zélandais, aussi féroces les uns que les autres. Bref, l'objectif des Australiens sera avant tout de faire mieux que l'an dernier, quand ils avaient remporté seulement un match sur six. Ce ne sera pas difficile...

. LA STAR : Rocky Elsom (27 ans, 1m97, 106 kg, 49 sélections)

Depuis sa saison au Leinster en 2008-2009, "the Rock" écrase tout sur son passage. Malgré un début de saison un peu en-dedans, Rocky Elsom avait explosé au coeur de l'hiver et pris une place prépondérante dans le titre européen glané par la province irlandaise. Retourné dans son pays à l'automne dernier, l'ancien treiziste n'a pas baissé de rythme. Toujours aussi rude à l'impact, dévastateur dans ses plaquages et omniprésent, il a réalisé une très bonne saison avec les Brumbies lors du dernier Super 14. Et c'est en tout logique qu'il a retrouvé une place de titulaire indiscutable au sein de la troisième ligne australienne. Robbie Deans a même décidé d'en faire son capitaine, lui permettant, à 27 ans, de succéder au mythique Stirling Mortlock dans cette fonction.

. LE JOUEUR A SUIVRE : Quade Cooper (22 ans, 1m86, 92 kg, 11 sélections)

Auteur d'une saison fantastique sous les couleurs des Reds, Quade Cooper s'est imposé à Robbie Deans comme une évidence. Ses excellentes performances en Super 14 et t sa complémentarité avec son coéquipier aux Reds et en sélection Will Genia ont convaincu le sélectionneur de l'installer à l'ouverture. Et un an et demi après sa première sélection contre l'Italie, le Néo-Zélandais d'origine n'a pas déçu lors des tests de juin. Au milieu d'une équipe décevante, il a su briller, inscrivant notamment quatre essais lors des quatre derniers matchs. A 22 ans, il fait figure d'un des plus grands espoirs du pays. Au point d'avoir poussé Matt Giteau au centre. Le joueur de la Western Force était pourtant positionné à l'ouverture depuis la prise de fonctions de Deans et semblait indéboulonnable.

. LA COTE RUGBYRAMA : 3e

Force est de constater que les Australiens semblent, à l'aube de ces quinzièmes Tri-Nations, ne pas avoir le niveau de leurs adversaires.

Rugbyrama - Emilie Dudon

Les Wallabies surveillés

Afin de mettre un terme aux affaires extra-sportives et aux problèmes de comportements des joueurs qui ont défrayés la chronique ces derniers temps, la fédération australienne de rugby a décidé d'imposer à ses joueurs un gardien des moeurs.

Phil Thompson, ancien policier et entraineur de longue date, devrait devenir le premier "integrity manager" de l'histoire de l'ARU. "L'expérience que j'ai tirée de 14 années en tant qu'entraineur et de 14 années en tant que policier avant cela me met dans de bonnes dispositions pour occuper ce poste" a-t-il déclaré.

L'Australie dans la tourmente


Dernière équipe à s'engager dans le Tri-Nations cette année, l'Australie démarrera officiellement son tournoi ce samedi à domicile face à l'Afrique du Sud. Mais les Wallabies ont eux aussi leur lot de déboires, sportifs et extra-sportifs, qui pourraient bien freiner leurs envies d'exploit.

Du côté du staff australien, tout est fait pour préserver le mystère sur la composition qui débutera le match. Durant la semaine d'entrainement à Sydney, le coach Robbie Deans a fait tourner l'effectif, avec des combinaisons différentes chaque jour. De sorte que personne n'ait de garantie quant à une éventuelle titularisation, mais surtout, personne ne puisse prédire le schéma tactique que Deans décidera d'aligner. Entre les joueurs qui reviennent de blessure et ceux qui n'ont pas été bons lors des tests de juin, et alors que l'annonce est attendue pour mardi, au sein des joueurs, la tension est palpable.

Le deuxième ligne Dean Mumm s'est montré dubitatif : "Je n'ai pas été aussi performant que je l'aurais souhaité durant les test-matchs cette année. Donc la porte est ouverte pour quelqu'un d'autre. Je ne suis pas sûr à 100%, il n'y a aucune garantie." Pour le joueur des Waratahs, "tout le monde est en concurrence pour chaque poste". En effet, à l'arrière aussi, on ne sait pas quel sera l'alignement final. James O'Connor reconnaît que rien n'est acquis, et que la concurrence fait rage: "J'espère jouer en tant qu'arrière, mais vous ne pouvez jamais savoir. Il y a beaucoup de compétitions. De toute évidence, ceux qui auront l'état d'esprit tourné vers la puissance physique, sachant que c'est ce que Robbie veut, auront leur place."

Des frasques à répétition...

En plus des incertitudes tactiques, les Wallabies doivent faire face à des affaires extra-sportives dont ils se seraient bien passés. Et il est vrai que depuis quelques temps, les problèmes de discipline et de comportement qui ont frappé plusieurs joueurs ont fragilisé le groupe. On pense bien sûr à Quade Cooper, impliqué dans de sordides affaires de conduite en état d'ivresse, conduite sans permis et plus récemment vol avec effraction, bien que les charges aient été abandonnées après un processus obscur de médiation avec les plaignants. Il a tout de même été condamné à une amende de 7500 dollars par l'ARU, la fédération australienne de rugby, pour "publicité négative". Mais il n'y a pas que lui qui ternisse l'image du rugby australien. Bagarre entre joueurs comme en août dernier où exclusion par l'ARU de Lote Tuqiri en 2009 à cause de son mauvais comportement, les joueurs se montrent très inventifs quand il s'agit de dérapages.

Afin de ne plus défrayer la chronique avec ce genre d'histoires, la fédération a décidé de nommer un "integrity manager", sorte de directeur moral et garant de la bonne conduite du groupe qui sera chargé de surveiller les joueurs en dehors des terrains. Une première ! En place depuis vendredi dernier, Phil Thomson, ancien policier et entraineur, est donc devenu le gardien des moeurs des Wallabies. "L'expérience que j'ai me met dans de bonnes dispositions pour occuper ce poste", a-t-il déclaré après l'officialisation de sa nomination. Sa mission consistera à vérifier qu'aucun international ne fait de paris sportifs (interdits en Australie), qu'ils ne se droguent pas, et qu'ils ne sont pas impliqués dans une quelconque affaire impliquant d'avoir recours à la justice (vol, agression, conduite en état d'ivresse...). En cas d'écart de la part d'un joueur, Thomson devra littéralement mener l'enquête, entendre les témoins et faire un rapport à l'ARU pour recommander les sanctions à prendre. On lui souhaite bien du courage.

... et des rumeurs qui blessent

Et comme si cela ne suffisait pas au bonheur des Australiens, des rumeurs de discordes entre les joueurs et les entraineurs sont apparues dans la presse depuis un mois. Selon elles, le centre et demi d'ouverture Matt Giteau ne se sentirait pas à l'aise dans l'effectif et ne voudrait plus être sélectionné à cause de relations tendues avec Robbie Deans. Tout à commencé lors du test à domicile contre l'Angleterre le mois dernier. Alors que les Anglais mènent d'un seul petit point en toute fin de partie, Giteau manque la pénalité qui aurait donné la victoire à son camp. En conférence de presse d'après-match, il avait déclaré ne pas avoir les idées claires au moment de tirer, ce que les journalistes ont interprété comme l'aveu d'un problème d'ordre personnel entre le joueur et son coach.

En réalité, ce que Giteau voulait dire, comme il s'en est expliqué plus tard, c'est qu'il ne s'était pas encore remis du mauvais coup qu'il venait de recevoir et qui avait justement mené à la pénalité. Voulant mettre un terme aux rumeurs, le joueur a donné une interview au journal The Australian au sujet de son coach : "J'ai toujours aimé travailler avec Robbie. Il m'a beaucoup appris". Mais le malheur des uns fait le bonheur des autres, et la mauvaise passe que traversent les Wallabies pourrait permettre samedi aux Springboks de se rattraper après leurs deux défaites de suite face aux Blacks.
Rugbyrama - Diane BARON