Super 14 , Finale

Les XV de départ pour la finale du Super 14 entre les Sharks et les Bulls ont été communiqués. Côtés Bulls, le demi de mêlée Fourie Du Preez, blessé pour la demie, fait son retour, de même que Bakkies Botha en 2e ligne.

Les Bulls.- Roets ; Ndungane, Nel, Olivier, Habana ; (o) Hougaard, (m) Du Preez ; Van Heerden, Spies, Wannenburg ; Matfield (cap), Botha ; Gerber, Botha, Steenkamp.

Remplaçants : Engels, Thiart, Rossouw, Kuün, Adams, Steyn, Van der Westhuyzen.

Les Sharks.- Montgomery ; Steyn, Murray, Barritt, Pietersen ; (o) James, (m) Pienaar ; Venter, Kankowski, Botes ; Muller, Ackermann ; Botha, Smit (cap), Carstens.

Remplaçants : Du Plessis, Mtawarira, Van den Berg, Britz, Skinstad, Kockott, Jacobs

C'est la première finale de l'histoire entre deux formations sud-africaines. C'est par conséquent la victoire du rugby de combat que les Sharks et les Bulls vont se disputer. Avantage toute fois à la province du Natal, qui joue à domicile et apparue comme la formation la plus régulière cette saison.

Qui du requin ou du taureau est le plus fort? Dans l'eau, le premier, sur le plancher des vaches, le second, répondrez-vous. Sur un terrain de rugby en revanche, c'est plus difficile à dire. Ce qui est sûr, c'est que le match entre les Sharks et les Bulls va faire des étincelles à Durban. Les deux meilleures formations du pays se disputent la suprématie de l'hémisphère sud. "C'est le match le plus important en Afrique du Sud depuis la finale de la Coupe du monde en 1995", lance même Jake White, le sélectionneur des Springboks. La raison est simple. Jamais une équipe sud-africaine n'a remporté le Super 14.

Alors requins ou taureaux pour un premier titre? Lors de leur confrontation en février, les Sharks s'étaient imposés sans trop de difficulté (17-3). Du passé pour l'entraîneur des Bulls, Heyneke Myers pour qui cette défaite "n'a aucune signification maintenant". "Les deux équipes sont sur une dynamique et atteignent leur pic de forme. La décision se fera en faveur de celle qui jouera le mieux sur ses points forts", explique-t-il. Comme à chaque fois, les pensionnaires de Pretoria s'appuieront donc sur un pack surpuissant (Matfield, B. Botha, Spies...) et la botte de Derick Hougaard, auteur des 27 points des Bulls, en demi-finale contre les Canterbury Crusaders.

28 Springboks sur la pelouse

Côté Sharks, l'avantage du terrain sera un atout de choix tout comme l'expérience des deux finales perdues (1996 et 2001) et celle des hommes comme John Smit, capitaine des Springboks, Johan Ackermann (36 ans) ou AJ Venter (33 ans). Mais c'est surtout sur ses trois quarts que la province du Natal va compter: JP Pietersen, meilleur marqueur du tournoi (11 essais), le jeune prodige Frans Steyn (20 ans), son demi de mêlée Fourie du Preez, blessé lors des demies, ou encore Bryan Habana, qui revient en forme.

Cette finale permettra aussi à Jake White d'effectuer une large revue d'effectif de ses troupes, à moindre frais. Pas moins de 28 internationaux sur les 46 qu'il a retenus pour les test-matches de juin seront sur la pelouse de l'ABSA Stadium. "Ce qui m'inquiète , révèle le sélectionneur de l'Afrique du Sud dans Midi Olympique, c'est le retour dimanche de ma trentaine de sélectionnés. Ils vont voyager dans le même bus entre Durban et Bloemfontein. Ces quelques heures de route risquent d'être chaudes si le match est bouillant" . Et à coup sûr, il l'aura été.

Rugbyrama

Les Bulls à l'arraché

Les Northern Bulls ont remporté le Super 14, en battant les Natal Sharks (20-19), grâce à un essai transformé dans les arrêts de jeu. C'est la première formation sud-africaine à remporter ce trophée.

Les Sharks avaient fait le plus dur. Ils avaient reculé, plié mais pas rompu face aux assauts incessants des Bulls. Des charges de mammouth que les hommes de Durban ont encaissé pendant presque toute la seconde période, grâce à l'aide de leur public. Ils ont même entre-aperçu la victoire et le trophée dans les vitrines du club après l'essai de van den Bergen à la 78e minute, poussé par tout son pack derrière l'en-but. Malheureusement Steyn a manqué la transformation, laissant les Bulls avec six points de retard (19-13) et trois minutes d'arrêts de jeu pour l'emporter. Elles ont suffit.

Les Bulls ont jeté leurs dernières forces dans la bataille et les Sharks se sont vus submergés. Un comble pour des requins. Etaient-ils déconcentrés ou se voyaient-ils déjà comme les premiers Sud-Africains à triompher après deux échecs (1996, 2001)? Toujours est-il que Victor Matfield et ses partenaires ont lancé un dernier assaut par Ndungane puis Habana.

L'ailier voit alors comme par miracle un intervalle s'ouvrir et plonge en terre promise, juste à côté des poteaux. Précision de taille car on joue la 83e minute et Hougaard a la victoire au bout de la transformation. Devant des spectateurs abasourdis, il la passe et offre le titre aux Bulls.

Ce suspense est venu clore une finale entachée de plusieurs fautes mais qui, globalement, restera comme l'un des plus belles de ces dernières années par son intensité et son scénario. Les Bulls avaient marqué le premier essai de la rencontre, après un gros travail de leur pack et Spies à la conclusion. Dans la foulée, ce dernier avait remis les Sharks dans la course laissant JP Pietersen intercepter sa passe (8-7). Pendant presque une heure, les deux équipes se sont répondues à travers les bottes de Hougaard et de Montgomery. Avant que les Sharks, à la 78e, ne fassent le plus dur. Croyaient-ils...

Rugbyrama - Ph-DC -