Clermont a annoncé mardi les arrivées des Sud-africains John Smit (65 sélections) et Marius Joubert (30 sélections). Deux renforts de prestige qui devraient permettre aux Auvergnats d’être particulièrement ambitieux.
Ce n’est pas un mais deux très gros coups que Clermont a annoncés mardi après-midi. Espérées depuis des semaines, les arrivés des internationaux sud-africains John Smit (29 ans, 65 sélections, 1,87 m, 118 kg) et Marius Joubert (bientôt 28 ans, 30 sélections, 1,91 m, 94 kg) ont été officialisées par un communiqué. Le talonneur des Sharks et le centre des Free State Cheetahs se sont engagés pour deux ans en faveur du club auvergnant, finaliste malheureux du Championnat de France la saison dernière. Deux renforts de prestige qui s’ajoutent notamment à ceux de Fabien Alexandre (Dax), Benoît Baby (Toulouse), Julien Bonnaire (Clermont). Smit, pierre angulaire et capitaine de l’équipe de Jake White, arrivera à Clermont en octobre après avoir terminé la Coupe du monde avec les Boks, alors que son compatriote, capable de jouer aussi à l'aile ou à l'arrière, viendra remplacer Tony Marsh après avoir disputé la Currie Cup avec son club (22 juillet-6 octobre).
Quasiment bouclé depuis des semaines, le transfert de Smit restera sans nul doute comme l’un des faits marquants de cette intersaison. « Venir à l’ASM Clermont Auvergne est l’occasion de retrouver une certaine fraîcheur, dans la mesure où je n’ai connu qu’un club, dit-il. J’ai hâte de commencer cette nouvelle vie sportive, avec des coéquipiers et un staff que je vais devoir apprendre à connaître. Je suis également content à l’idée de découvrir un nouveau style de vie. J’ai bien l’intention de m’intégrer rapidement en apprenant le français et la culture du pays ». « On souhaitait un joueur de très haut niveau au poste de talonneur qui puisse aussi être un leader dans le prolongement de Mario Ledesma, même si Mario est encore avec nous, souligne le manager auvergnat Jean-Marc Lhermet. John est un formidable joueur, doublé d’une personnalité qui va amener beaucoup au groupe. Sa venue est une très bonne nouvelle pour le club. »
Une bonne nouvelle qui n’est pas venue seule puisque Marius Joubert portera, lui aussi, les couleurs montferrandaises lors des deux prochaines saisons. « Je pense que c’est le bon moment pour moi de vivre une nouvelle expérience, souligne l’ancien joueur des Stormers. Le challenge est intéressant : Clermont présente un effectif de qualité, montre qu’il est très professionnel et qu’il souhaite progresser toujours plus. C’est l’occasion pour moi de m’améliorer sportivement, mais aussi de connaître une autre culture. Je veux être le plus compétitif possible et me mettre au service de l’équipe et du club. Je n’oublie ni mon pays, ni la sélection car, lorsqu’on est un joueur de rugby sud-africain, évoluer sous les couleurs de son pays est un immense honneur. « Marius a fait partie très tôt de notre liste de joueurs à recruter, reprend Lhermet. Il a l’avantage d’être polyvalent centre, ailier et arrière. Il a une grande expérience de par ses matches en Super 14 et ses sélections avec les Boks. C’est un joueur qui va nous apporter énormément. » De quoi viser plus que jamais un premier Bouclier de Brennus.
Jean-François PATURAUD - Le site Rugby
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Mer 27 Juin - 8:57