CARDIFF (AFP) - Le XV de France a achevé sa campagne de matches préparatoires à la Coupe du monde par un large succès dimanche au pays de Galles (34-7), qui permet d'entretenir une dynamique victorieuse et de raviver la concurrence avant le match d'ouverture du Mondial, face à l'Argentine, le 7 septembre au Stade de France.
Les clignotants sont au vert. Comme face à l'Angleterre, battue 21 à 15 le 11 août à Twickenham et 22 à 9 le 18 août à Marseille, les Français ont étalé les mêmes dispositions défensives, même s'ils ont concédé leur premier essai en trois matches, inscrit par le Gallois James Hook (40e).
Bousculé à Twickenham, mais conquérant à Marseille, le pack français, largement replâtré, avec notamment Sébastien Chabal en deuxième ligne et Nicolas Mas comme pilier gauche, a avancé sous les lumières du Millennium de Cardiff, dont le toit avait été fermé. Officiellement pour éviter les effets de la chaleur !
La performance du pack, qui doit être relativisée au vu de la faiblesse structurelle des Gallois, notamment en mêlée fermée, a permis au XV de France de donner beaucoup de volume au jeu.
"Il y a eu beaucoup d'enthousiasme de notre part sur les intentions défensives et offensives", s'est félicité l'entraîneur Bernard Laporte.
Sur le plan individuel, Cédric Heymans, habituel ailier aligné pour la première fois à l'arrière, a sans doute marqué des points précieux, grâce notamment à son placement et son assurance sur les ballons aériens. Il se pose désormais en concurrent sérieux de Clément Poitrenaud.
"Il a été bon sur le placement et le jeu au pied, a concédé Laporte. Je suis persuadé qu'un joueur capable de jouer à l'aile au niveau international est également capable de jouer arrière".
Outre Heymans, Serge Betsen, auteur d'une performance énorme pour fêter son premier capitanat, et Thierry Dusautoir, qui poussa quelques charges dévastatrices en fin de match, ont été les bénéficiaires du déplacement au pays de Galles, avec, à un degré moindre, Lionel Beauxis, auteur de 12 points et d'un quasi sans-faute au pied.
En revanche, Sébastien Chabal, titulaire pour la première fois en deuxième ligne, a été très intermittent. Il devra sans doute se contenter d'un rôle de "joueur d'impact", face aux Argentins.
"Il y a trente joueurs en compétition réelle, a poursuivi Laporte. Maintenant, c'est à nous de faire les choix".
Au moment de trancher, l'entraîneur du XV de France et ses adjoints pourront se repasser certains enchaînements déroulés sur la pelouse du Millennium. Si beaucoup avortèrent pour des fautes de main ou des mauvais choix, les Français sont parvenus à inscrire quatre essais. Dont un sur lancement de jeu après touche, un secteur stigmatisé après le succès sur les Anglais à Marseille.
Ainsi, après une conquête de Dusautoir et un premier temps de jeu initié par David Skrela, Aurélien Rougerie inscrivit le troisieme essai du match, après une remise intérieure de Lionel Beauxis (53e).
Cet essai scella définitivement le cours du match, que les Français maîtrisèrent pendant quatre-vingts minutes, dans une atmosphère confinée et feutrée.
Ils comptaient déjà dix longueurs d'avance à la mi-temps (17-7), grâce notamment à deux essais de Jérôme Thion, en force (13e), et Pierre Mignoni, à la suite d'un contre d'Harinordoquy sur Peel (33e).
Le quatrième essai, inscrit sur la dernière action du match par le talonneur Sébastien Bruno contribua à donner une ampleur considérable au succès français. Et à symboliser une fois de plus le rôle essentiel joué par les remplaçants dans le "rugby à 22".
Trois succès, aucun joueur blessé, 30 titulaires potentiels... Le XV de France achève ses trois matches de préparation sur une note très positive. Mais un premier écueil approche. L'annonce du groupe des 22 retenus pour affronter les Pumas Argentins est prévue le lundi 3 septembre. Il y aura des mécontents.
AFP
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