Test matchs : Pacific Islanders

Pacifique : Nalaga présélectionné

Le Fidjien Napolioni Nalaga a été retenu dans la présélection des Iles du Pacifique qui affrontera la France le 15 novembre à Sochaux.

Le joueur de Clermont Napolioni Nalaga, meilleur marqueur du Top 14 2008, fait partie des 45 joueurs de la présélection des Iles du Pacifique en tournée dans l'Europe en novembre. Les Fidjiens Bai (Clermont), Kunavore (Toulouse), Bobo (Métro-Racing), Delasau (Montauban) et les Tonguiens F.Maka (Toulouse) et Vaki (Perpignan) ont été également appelés.

Pacific Islanders: Première pour Nalaga

Appelée à affronter lors des test-matches de l'automne prochain l'Angleterre, le 8 novembre, à Twickenham, la France le 15 au stade Bonal de Sochaux et l'Italie le 22 à Turin, la sélection des Pacific Islanders, qui réunit les meilleurs joueurs des îles du Pacifique, compte 13 Fidjiens parmi lesquels apparaît pour la première fois le phénomène clermontois, Napolioni Nalaga, aux côtés de son coéquipier en Auvergne, Seremaïa Baï, mais aussi le Toulonnais Sisa Koyamaibole, le Montalbanais Vilimoni Delasau et le Racingman Sireli Bobo.

L'Association des Iles Pacifiques a annoncé un groupe de 28 joueurs retenus pour les test-matchs contre l'Angleterre le 8 novembre, la France le 15 novembre et l'Italie le 22 novembre. Parmi eux, huit évoluent dans les championnats professionnels français.

A noter que le meilleur marqueur d'essais du Top 14 2007-2008, l'ailier clermontois Napolioni Nalaga n'a pas été retenu.

La sélection des Pacifiques : Avants (16): Soane Tonga'uiha (TGA), Kisi Pulu (TGA/Perpignan/FRA), Census Johnston (SAM), Justin Va'a (SAM), Sunia Koto (FIJ), Aleki Lutui (TGA), Ifereimi Rawaqa (FIJ), Kele Leawere (FIJ), Hale T-Pole (TGA), Daniel Leo (SAM), Nili Latu (TGA), Semisi Naevo (FIJ), Viliami Vaki (TGA/Perpignan/FRA), George Stowers (SAM), Sisa Koyamaibole (FIJ/Toulon/FRA), Finau Maka (TGA/Stade Toulousain/FRA)

Arrières (12): Mosese Rauluni (FIJ), Sililo Martens (TGA), Seremaia Baï (FIJ/Clermont/FRA), Pierre Hola (TGA), Vilimoni Delasau (FIJ/Montauban/FRA), Sailosi Tagicakibau (SAM), Seilala Mapusua (SAM), Seru Rabeni (FIJ), Kameli Ratuvou (FIJ), Isireli Naqelevuki (FIJ), Isireli Bobo (FIJ/Racing-Métro/FRA), Gavin Williams (SAM/Dax/FRA)

L'entraîneur national tongien Quddus Fielea sera l'entraîneur de la sélection des Iles Pacifiques pendant sa tournée en Europe au mois de novembre, en remplacement du Fidjien Ilivasi Tabua.

L'annonce a été faite par les responsables de la sélection mardi. Le président de l'association des Iles Pacifiques de rugby a expliqué que Tabua avait quitté la sélection pour des raisons personnelles. Fiela, sélectionneur de l'équipe des Iles Tonga pendant la Coupe du monde 2007, était déjà entraîneur des lignes arrières de cette sélection des Iles Pacifiques. Il sera remplacé lui même comme entraîneur de arrières par l'Australien Glen Ella. La sélection affrontera l'Angleterre le 8 novembre à Twickenham, la France le 15 novembre à Montbéliard et l'Italie le 22 novembre à Reggio Emilia.

Pour affronter les Bleus, le staff des Pacific Islanders s'est fortement appuyé sur les joueurs du Top 14 et du Pro D2.

Le XV des Pacific Islanders : Williams (SAM) ; Nalaga (FIJ), Rabeni (FIJ), Taione (TGA), Delasau (FIJ) ; (o) Bai (FIJ), (m) Rauluni (FIJ, cap) ; Latu (TGA), Koyamaibole (FIJ), T-Pole (TGA) ; Leawere (FIJ), Hehea (TGA) ; Pulu (TGA), Fuga (SAM), Lealamanua (SAM).

Remplaçants: Koto (FIJ), Johnston (SAM), Levi (SAM), Vaki (TGA), Martens (TGA), Ratuvou (FIJ), Mapusua (SAM).

La bombe Delasau

Meilleur marqueur d’essais du Top 14, Vilimoni Delasau a signé un début de saison tonitruant. Le Fidjien, titulaire avec les Iles Pacifique, sera l’un des hommes à surveiller pour les Bleus samedi .

La scène est désormais bien connue. Redoutée aussi par toutes les équipes du Top 14. A neuf reprises déjà, Vilimoni Delasau a posé délicatement le ballon dans l’en-but adverse, levé les yeux et enfin pointé ses deux index vers le ciel. A chaque essai, l’ailier fidjien de Montauban célèbre sa joie de la même manière. « C'est pour moi, une façon de rendre grâce à Dieu », raconte l’ancien Clermontois de 31 ans pour qui la religion a son importance. « Je prie beaucoup, dit-il. Je me lève tôt le matin et prie sur la Bible, chez moi. Je prie pour plein de choses. Pour moi, mon équipe, mes entraîneurs, pour que les choses se passent bien. » Et ça lui réussit ! Auteur d’un début de saison canon, le meilleur marqueur du Top 14 reste sur un triplé réalisé en moins d’une heure lors de la victoire décrochée voilà deux semaines contre Toulon (42-20) à Sapiac.

Arrivé cet été dans le Tarn-et-Garonne après avoir trop souvent joué les doublures de Rougerie, Nalaga, Floch, Canale et Malzieu en Auvergne où il tout de même marqué 14 essais en 26 matchs (dont 23 comme titulaire), l’ancien joueur des Crusaders et des Highlanders s’est parfaitement relancé. Aussi bien sur le terrain où il fait des merveilles qu’au sein d’un groupe qui l’a rapidement adopté. « Il ne s’est pas pris pour quelqu’un d’autre en arrivant, nous explique l’entraîneur Laurent Travers. Il s’est fondu dans le moule. Il n’a jamais de retard, au contraire. C’est quelqu’un de très réservé, pas du tout fantasques comme on le dit parfois pour les joueurs fidjiens. Il fonctionne beaucoup à l’affectif et il s’est intégré très facilement. Il a aussi bien sûr des qualités exceptionnelles, c’est un finisseur doté d’un physique hors-pair et qui pèse énormément sur les défenses adverses. » L’intéressé, modeste, préfère évoquer les efforts de ses partenaires montalbanais : « Je ne fais que concrétiser le travail des autres. »

Capable de faire la différence sur quelques mètres seulement, le puissant Fidjien (1,91 mètre, 106 kilos) s’appuie avant tout sur des jambes de feu. « Avec les appuis qu'il a, on se demande comment il ne se fait pas une cheville ou un genou », s'interroge l'ailier clermontois Julien Malzieu. « Sa qualité première est la vitesse et la prise d’intervalle, ajoute Travers. Il est très difficile de savoir ce qu’il va faire. » A neuf reprises, les défenses du Top 14 ont plié. Son compatriote Napolioni Nalaga avait terminé la saison dernière avec 18 essais, soit un de plus que Rupeni Caucaunibuca avec Agen un an plus tôt. Delasau pourrait faire encore mieux. Travers n’en doute pas : « On n’avait pas oublié le match qu’il avait fait contre nous la saison dernière, il avait marqué les deux essais de la victoire montferrandaise. A lui tout seul, il peut renverser la situation d’un match. » L’équipe de France est prévenue.

AFP-Jean-François PATURAUD

Avec Nalaga

Après la défaite subie en Angleterre (39-13), la composition des Iles Pacifique a été largement remaniée pour affronter la France samedi. Pas moins de huit joueurs évoluant dans le Top 14 ont été retenus dont Nalaga.

Les « Anglais » laissent leur place aux « Français. » Après la lourde défaite reçue samedi dernier à Twickenham (39-13), Quddus Fielea a décidé de remanier son XV de départ. Le technicien des Iles Pacifique a effectué dix changements par rapport à l’équipe qui a débuté à Twickenham. Les Bleus sauront à quoi s’attendre puisque sept joueurs de cette sélection évoluent dans le Top 14, auxquels il faut ajouter le deuxième ligne Kelekolio Hehea qui défend les couleurs du Racing-Metro (Pro D2). « Il faut faire tourner et reposer les organismes d'une semaine sur l'autre », justifie Fielea. Six changements concernent le pack et quatre les lignes arrières.

Et ce sont ces lignes arrière qu’il faudra contrôler. Absent contre l’Angleterre, Napoleoni Nalaga sera titularisé samedi à Bonal, pour ce qui sera sa première sélection. Jamais appelé pour défendre les couleurs des Fidji, l’ailier de Clermont, meilleur marqueur du Top 14 la saison dernière (18 essais), risque de faire parler de lui. De l’autre côté, c’est Vilimoni Delasau qui débutera. Avec déjà neuf essais inscrits cette saison, le joueur de Montauban pourrait également faire passer un sale quart d’heure à la défense française. Autant dire qu’il faudra surveiller de très près les ailes Pacifiques. Marc Lièvremont, le sélectionneur français, en est parfaitement conscient. « Les trois-quarts sont très entreprenants, reconnaît l’entraîneur du XV de France. Maintenant, ils manquent de repères collectifs avec peu de préparation. Ils ne possèdent pas une organisation défensive très structurée mais ils restent de très gros clients dans un registre complètement différent de l’Argentine. »

Outre Nalaga et Delasau, cinq autres joueurs du Top 14 seront titularisés pour ce test-match. Lealamanua (Dax), Pulu (Perpignan), Koyamaibole (Toulon), Baï (Clermont) et Williams (Dax) vont se faire un plaisir de se frotter à leurs partenaires de club, avec notamment un duel dans le match entre les Perpignanais Kisi Pulu et Nicolas Mas. Lièvremont s’attend d’ailleurs à une rencontre intense : « Cette équipe possède les qualités habituelles des joueurs des îles du Pacifique. Individuellement, ils sont très forts avec un paquet d’avants dense et expérimenté. » La sélection des Iles Pacifiques qui commencera la rencontre comptera trois Samoans, cinq Tonguiens, sept Fidjiens… et huit « Français » !

AFP-Cédric BENSAADI

Napolioni Nalaga a écopé de 22 jours de suspension suite à son geste sur Jean-Baptiste Elissalde lors du match France-Iles Pacifiques.

En conséquence, il ne pourra pas rejouer avant le 08 décembre et manquera donc trois matches avec le club : Perpignan, Mont-de-Marsan et Munster.