H-Cup : Finale 2009

Julien Dupuy sera titulaire à la mêlée des Tigres de Leicester en finale de Coupe d'Europe face au Leinster. Benjamin Kayser débutera la rencontre sur le banc.

G. Murphy (cap) ; Hamilton, Erinle, Hipkiss, A. Tuilagi ; (o) Vesty, (m) Dupuy ; Woods, Crane, Newby ; Kay, Croft ; Castrogiovannin Chuter, Ayerza.

Remplaçants.- Kayser, White, Deacon, Moody, Ellis, Smith, J Murphy.

Nacewa est une nouvelle fois titulaire à l'arrière de la province du Leinster pour la finale de Coupe d'Europe face à Leicester. C'est Sexton qui a été préféré au poste d'ouvreur pour remplacer Felipe Contepomi blessé.

Nacewa ; Horgan, O'Driscoll, D'Arcy, Fitzgerald ; (o) Sexton, (m) Whitaker ; Jennings, Heaslip, Elsom ; O'Kelly, Cullen (cap) ; Wright, Jackman, Healy.

Remplaçants.- Fogarty, McCormack, Toner, O'Brien, Keogh, Kearney, Dempsey.

Le Leinster a remporté la première Coupe d’Europe de son histoire samedi face au Leicester et permet au rugby irlandais de boucler une année 2009 tout simplement énorme. Brian O'Driscoll et les autres ont tout raflé.

L’année 2009 restera à jamais dans l’histoire du rugby irlandais. Après le Grand Chelem du Trèfle, le deuxième depuis 1948, la victoire du Munster en Ligue celtique, c’est le Leinster qui a superbement bouclé cette saison magique samedi. Brian O'Driscoll, l’homme de base de ce renouveau, et ses partenaires ont dominé les Anglais de Leicester (19-16) à Edimbourg en finale de la H Cup. Une première pour les « Dubliners » qui imitent ainsi l’Ulster (1999) et le Munster (2007, 2008). « On a eu des moments difficiles ces deux dernières saisons, souligne le capitaine Leo Cullen. On a eu des moments de déception. Quand vous avez souffert et que vous gagnez enfin, le sentiment n'en est que plus doux. Les gars ont montré un mental énorme pour revenir au score. C'est une victoire fantastique. Ce n'était pas toujours très joli. Mais les finales c'est comme ça j'imagine. »

Tombeur du Munster au tour précédent dans un Croke Park plein à craquer, le Leinster est donc parvenu à créer un nouvel exploit face aux Tigres, fraichement sacrés champions d’Angleterre. L’entraîneur Michael Cheika, en poste depuis quatre ans, est l’un des grands artisans de ce succès. « Lorsqu’il est arrivé, il a instillé une vraie éthique de travail qui a payé lentement au fil des ans, donc nous devons lui tirer notre chapeau, reprend Cullen, l’ancien de Leicester. Cela a mis du temps mais nous y sommes parvenus. Il y a sept, huit ou neuf ans, lorsque certains d’entre nous étaient encore de jeunes joueurs, les attentes étaient bien là. Nous avons de nombreux joueurs de talent mais nous n’avions jamais réussi à aller au bout de nos ambitions. Toute l’organisation diffère de celle qui était en place avant que Cheika n’arrive. Nous lui devons une fière chandelle parce le soutien, le niveau de performance et l’organisation de notre équipe se sont accrus au fil des ans. »

Souvent placés mais jamais gagnants, les joueurs du Leinster tiennent aujourd’hui leur revanche. Le bonheur n’est que plus grand. « Nous avons montré une grande capacité à résister, jubile O’Driscoll qui aura dû attendre d’avoir 30 ans pour être enfin couronné à ce niveau. Notre défense a été somptueuse toute la saison. Parfois, nous avons été moyens dans le jeu offensif même si depuis deux mois il y a eu du progrès. C'est un sentiment fantastique. Cela fait dix ans que je joue pour cette équipe. J'ai aimé chaque minute avec elle sur le terrain. Cela valait le coup d'attendre. Remporter la Coupe d'Europe était l'un de mes objectifs au début de ma carrière. Je n'aurais pas pu le faire avec de meilleurs gars que ceux-là... » « Espérons qu’il s’agira d’un tremplin pour nous vers de prochains succès dans les années à venir », conclut Cullen. Les trentenaires irlandais ont encore de beaux jours devant eux.

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