1/4 de finale de H-cup

On connaît désormais les affiches des quarts de finale de la Coupe d'Europe de rugby qui auront lieu les vendredi 30, samedi 31 mars ou dimanche 1er.

Les huit qualifiés, connus depuis samedi soir, sont: Biarritz (FRA/N.1), Llanelli (WAL/N.2), Wasps (ENG/N.3), Leicester (ENG/N.4), Stade Français (FRA/N.5), Leinster (IRL/N.6), Munster (IRL/N.7) et Northampton (ENG/N.8).

Les quatre meilleurs premiers de la phase préliminaire (N.1 à 4) ont le privilège de recevoir les deux moins bons (N.5 et 6) et les deux meilleurs deuxièmes (N.7 et 8). avril.

Biarritz, auteur d'un sans faute dans sa poule, affrontera son adversaire du jour, Northampton, qu'il a battu à deux reprises en poule.

Les Gallois de LLanelli recevront les Irlandais du Munster vainqueurs de la précédente édition.

Les Wasps de Lawrence Dallaglio héritent d'un gros morceau puisqu'ils affronteront chez eux les Irlandais du Leinster.

Enfin, les points lâchés en poule par le Stade Français le condamnent à un déplacement périlleux en quart de finale, sur le terrain de Leicester, impressionnant tombeur du Munster samedi et postulant sérieux à la Coupe d'Europe de rugby.

Biarritz et le Stade Français tenteront, à partir du 29 mars, de décrocher une place dans le dernier carré européen. Si les Biarrots partent favoris contre Northampton, les Parisiens devront batailler à Leicester.

Biarritz (FRA, n°1) - Northampton (ANG, n°8)
Biarritz disputera son quart de finale à Anoeta contre ce qui semble être la plus faible des équipes encore en lice, Northampton, que les Basques sont allés battre (17-8) sur leur terrain dimanche. Six victoires en six matches, 29 points sur 30 possibles, le plus grand nombre d'essais marqués dans la compétition (29) et la défense la moins perméable avec les Wasps et le Stade Français (5 essais), les Basques ont réalisé un parcours quasiment parfait dans la poule la plus facile. Les hommes de Patrice Lagisquet et Jacques Delmas, finalistes malheureux la saison dernière, ont largement les moyens d’accéder une nouvelle fois au dernier carré avec un nouveau succès à Saint-Sébastien. « Pour le quart de finale, le danger c'est l'excès de confiance, prévient Lagisquet. Ce week-end, on a su mettre Northampton à la raison, on les a usés dans le combat, mais ont-ils craché tout leur venin ? »

Llanelli (PDG, n°2) - Munster (IRL, n°7)
Tenant du titre, le Munster n’aura pas la partie facile. Les Irlandais, deuxièmes d’une poule où figuraient notamment Bourgoin et les Gallois de Cardiff, se déplaceront dans quelques semaines chez les Gallois de Llanelli. Auteurs d’un parcours magnifique, ponctué notamment d’une splendide victoire à Toulouse, Llanelli a, comme Biarritz, terminé cette première phase sans la moindre défaite au compteur. Avec 27 points sur 30 possibles, les Scarlets ont impressionné. De son côté, le Munster a réalisé une très mauvaise opération samedi en s’inclinant à domicile face aux Anglais de Leicester (6-13). Une première défaite européenne qui prive Ronan O’Gara et ses partenaires d’un quart de finale à la maison.

Wasps (ANG, n°3) - Leinster (IRL, n°6)
Les Wasps en reconquête. Trois ans après avoir dominé le Stade Toulousain en finale, les Londoniens, à seulement deux matchs d’une finale à Twickenham, y croient. Raphaël Ibanez et ses partenaires ont validé leur billet de belle manière en s’imposant à Castres (13-16) samedi. Premiers de cette poule 1, les Anglais accueilleront les Irlandais du Leinster pour une place en demi-finale. Tous savent d’ailleurs qu’ils devront élever leur niveau de jeu pour passer. « Il y a encore beaucoup de travail, on sent qu'à certains moments on est encore fragile, il y a trop de ballons rendus qui font qu'on se remet en danger et, face à des équipes comme celles qui seront présentes en quarts, on va se retrouver en difficulté. »

Leicester (ANG, n°4) - Stade Français (FRA, n°5)
Déplacement délicat pour les Parisiens. Les points lâchés en poule par le Stade Français le condamnent à un déplacement périlleux en quart de finale, sur le terrain de Leicester, impressionnant tombeur du Munster samedi et postulant sérieux à la victoire finale. David Auradou et consorts ne gardent d’ailleurs pas un très bon souvenir de leur dernière visite chez les champions d'Europe 2001 et 2002. Les Parisiens, faciles tombeurs de Calvisano ce week-end, avaient, l’an passé, laissé échapper la qualification pour les quarts en s'inclinant (22-29) à Welford Road. Cette fois, les Tigres pourraient choisir d’organiser ces retrouvailles au sommet au Walkers Stadium devant 32 500 spectateurs. « Notre objectif, c’est d’être champions d’Europe, rappelle Dimitri Szarzewski. Il va falloir gagner à l’extérieur. En quart de finale, il ne reste que des grosses équipes. Alors si on veut aller au bout, il va falloir se motiver et bien travailler pour les échéances futures. »

Les Llanelli Scarlets envisagent de recevoir en quart de finale les champions d'Europe sortants du Munster au Liberty Stadium, le stade de leurs rivaux gallois des Neath-Swansea Ospreys.

Le Liberty Stadium, que les Ospreys partagent avec l'équipe de football de Swansea, a une capacité de 20 280 places, contre seulement 10 800 pour Stradey Park, l'enceinte habituelle des Scarlets. Superstitieux, les supporteurs anglais de Leicester, qui recevra le Stade Français, sont en revanche réticents à se déplacer dans le stade de football de la ville, théâtre de deux éliminations, en quart de finale en 2003 contre Bath, et en demi-finale en 2005 face à Toulouse. D'une capacité de 16.000 places, leur stade de Welford Road est vétuste. Pour recevoir les Irlandais du Leinster, les London Wasps devraient également rester dans leur vieux et petit Adams Park (10.000 places) qu'ils louent, à Wycombe, à 40 kilomètres à l'ouest de la capitale britannique.

L'ERC a communiqué les dates et les horaires des quarts de finale de la H Cup. Biarritz et le Stade Français joueront le 1er avril respectivement contre Northampton et Leicester.

Vendredi 30 mars 2007
20h30 : Llanelli (PDG) - Munster (IRL) à Stradey Park (Llanelli)

Samedi 31 mars 2007
18h45 : London Wasps (ANG) - Leinster (IRL) à l'Adams Park (Wycombe)

Dimanche 1er avril 2007
14h00 : Biarritz (FRA) - Northampton (ENG) à Anoeta (Saint-Sébastien)
16h30 : Leicester (ANG) - Stade Francais (FRA) à Welford Road (Leicester)

H Cup / Quart de finale
LLANELLI 24 – 15 MUNSTER

Stradey Park
11 000 spectateurs
Temps frais
Pelouse en bon état

Arbitre : M.White (ANG)

Essais : James (6eme), G.Thomas (41eme) et Davis (73eme) pour Llanelli -
Dowling (67eme) et D.Wallace (79eme) pour le Munster

Transformations : Jones (6eme, 41eme et 73eme) pour Llanelli - O'Gara (79eme) pour le Munster

Pénalités : Davis (38eme) pour Llanelli -
O'Gara (60eme) pour le Munster

Exclusion temporaire : Afeaki (63eme) pour Llanelli

H Cup / Quart de finale
WASPS 35 – 13 LEINSTER

Adams Park
10 000 spectateurs
Temps doux et venteux
Pelouse moyenne

Arbitre : M.Owens (PDG)

Essais : Reddan (32eme et 66eme), Haskell (42eme) et Cipriani (50eme) pour les Wasps -
Whitaker (21eme) pour le Leinster

Transformations : King (33eme, 43eme et 66eme) pour les Wasps -
Contepomi (21eme) pour le Leinster

Pénalités : King (3eme, 11eme et 63eme) pour les Wasps -
Contepomi (40eme+2 et 60eme) pour le Leinster

Exclusions temporaires : Dallaglio (40eme+2) et Waldouck (58eme) pour les Wasps -
O’Kelly (62eme) pour le Leinster